Comment entretenir un Alocasia

L’Alocasia, souvent appelé oreille d’éléphant ou plante masque africain, produit des feuilles en forme de flèche aux nervures spectaculaires qui en font l’une des plantes d’intérieur les plus impressionnantes qui soient. Elle a aussi la réputation d’être difficile, et ce n’est pas totalement faux : l’Alocasia pardonne moins d’erreurs qu’un pothos ou une plante ZZ. Mais cette réputation tient surtout à une seule chose. Offrez-lui une humidité stable et un arrosage régulier, et elle s’installe bien plus facilement qu’on ne le croit.

Lumière

L’Alocasia veut une lumière vive et indirecte. Dans son sous-bois tropical d’origine, elle pousse sous une canopée qui filtre le soleil intense, et la lumière intérieure doit reproduire cet effet.

• Idéal : un emplacement à un ou deux mètres d’une fenêtre lumineuse orientée est ou ouest, ou juste à côté d’une fenêtre au nord.
• Correct : une pièce lumineuse sans soleil direct sur les feuilles.
• À éviter : le soleil direct de midi, qui brûle les feuilles et laisse des taches pâles et parcheminées, ainsi que l’ombre profonde, qui donne une croissance chétive avec de petites feuilles.

Arrosage

L’Alocasia aime un terreau qui reste légèrement humide, jamais complètement sec et jamais détrempé. Arrosez quand les trois premiers centimètres de terreau ont séché, puis arrosez abondamment jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage, et videz la soucoupe aussitôt.

Laisser la plante sécher complètement fait tomber et s’enrouler les feuilles, et peut la pousser à perdre son feuillage pour se replier sur son rhizome en attendant des jours meilleurs. Un excès d’eau est pire : un terreau détrempé asphyxie les racines et entraîne la pourriture en quelques jours à peine.

Si une feuille retombe alors que le terreau est encore humide, n’arrosez pas de nouveau. Vérifiez plutôt les racines ; des feuilles tombantes avec un terreau humide indiquent presque toujours de la pourriture, pas la soif.

Humidité

C’est le point que la plupart des gens sous-estiment. L’Alocasia vient de forêts tropicales humides et souffre dans l’air sec d’un logement chauffé, où le bord des feuilles brunit et devient cassant. Visez une humidité supérieure à 50 %. Un humidificateur donne le résultat le plus fiable ; regrouper les plantes et poser le pot sur un plateau de billes d’argile et d’eau aident un peu, mais rarement assez à eux seuls.

Terreau et pot

Utilisez un mélange aéré, grossier et bien drainant plutôt qu’un terreau dense. Un terreau classique pour plantes d’intérieur additionné d’écorce d’orchidée, de perlite et d’un peu de fibre de coco draine bien tout en conservant un peu d’humidité. Utilisez toujours un pot avec des trous de drainage.

Température et engrais

L’Alocasia est le plus à l’aise entre 18 et 27 °C et n’aime pas les courants d’air froid ni les rebords de fenêtre glacés en hiver. Apportez un engrais liquide équilibré à demi-dose toutes les deux à quatre semaines au printemps et en été, et arrêtez en automne et en hiver quand la croissance ralentit.

Rempotage

Rempotez au printemps quand les racines commencent à tourner au fond du pot, généralement tous les un à deux ans.

1. Arrosez la plante la veille pour que la motte se démoule facilement.
2. Choisissez un pot d’une seule taille au-dessus, avec des trous de drainage.
3. Desserrez délicatement les racines et retirez celles qui sont foncées, molles ou creuses.
4. Installez la plante à la même profondeur dans un mélange frais et aéré.
5. Gardez-la à l’abri du soleil direct pendant une ou deux semaines le temps qu’elle s’installe.

Multiplication

L’Alocasia pousse à partir d’un rhizome souterrain qui produit des rejets à côté de la plante principale. Au moment du rempotage, séparez un rejet ayant déjà quelques racines à l’aide d’un couteau propre et installez-le dans son propre mélange aéré. Gardez-le au chaud, dans une atmosphère humide et à l’abri de la lumière directe jusqu’à l’apparition d’une nouvelle croissance.

Problèmes courants

• Jaunissement des feuilles basses : souvent normal pour une ou deux feuilles âgées ; un jaunissement fréquent indique un excès d’eau.
• Bords de feuilles bruns et cassants : faible humidité ou sels minéraux de l’eau du robinet. Augmentez l’humidité et rincez le terreau à l’eau claire tous les quelques mois.
• Feuilles tombantes malgré un terreau humide : vérifiez si les racines pourrissent, ou envisagez que la plante entre en dormance.
• Pas de nouvelle croissance en automne ou en hiver : normal. L’Alocasia ralentit souvent pendant les mois froids et reprend au printemps.

Un mot sur la sécurité

Comme la plupart des aracées, l’Alocasia contient des cristaux d’oxalate de calcium qui irritent la bouche et l’estomac en cas de mastication. Tenez-la hors de portée des animaux curieux et des jeunes enfants.

L’Alocasia récompense un peu d’attention supplémentaire par un feuillage vraiment spectaculaire. Maintenez une bonne humidité, laissez le terreau sécher légèrement entre deux arrosages sans jamais le laisser détrempé, et elle deviendra un ajout fiable et spectaculaire à une collection de plantes.