Como cuidar de uma Alocasia

A Alocasia, muitas vezes chamada orelha-de-elefante, tem folhas em forma de seta com nervuras marcadas que a tornam uma das plantas de interior mais espetaculares que se pode ter. Também tem fama de ser difícil, e há alguma verdade nisso: a Alocasia perdoa muito menos do que uma jiboia ou uma zamioculca. Mas grande parte dessa fama resume-se a uma única coisa. Dê-lhe humidade constante e rega regular, e ela adapta-se muito mais facilmente do que se costuma pensar.

Luz

A Alocasia gosta de luz forte e indireta. No seu habitat original, debaixo do copado da floresta tropical, cresce filtrada de sol direto, e a luz em casa deve imitar isso.

• Ideal: um sítio a um ou dois metros de uma janela luminosa virada a este ou a oeste, ou mesmo ao lado de uma janela virada a norte.
• Aceitável: uma divisão luminosa sem sol direto a bater nas folhas.
• Evitar: sol direto ao meio-dia, que queima as folhas e deixa manchas pálidas e como que de papel, e sombra profunda, que produz folhas novas pequenas e fracas.

Rega

A Alocasia gosta de um substrato que se mantenha ligeiramente húmido, nunca seco como pó nem encharcado. Regue quando os primeiros três centímetros de substrato estiverem secos e regue bem, até a água sair pelos furos de drenagem, esvaziando logo o prato a seguir.

Deixar a planta secar por completo faz as folhas ficarem pendentes e enrolarem, e pode levar a planta a perder folhas e a recolher-se para o rizoma até a fase difícil passar. O excesso de água é ainda pior: um substrato encharcado sufoca as raízes e provoca podridão em poucos dias.

Se uma folha ficar pendente mas o substrato ainda estiver húmido, não regue de novo. Verifique antes as raízes; folhas pendentes com substrato molhado quase sempre indicam podridão, não sede.

Humidade

Esta é a parte que mais gente subestima. A Alocasia vem de florestas tropicais húmidas e sofre com o ar seco de uma casa aquecida, onde as pontas das folhas ficam castanhas e quebradiças por muito bem que se regue. Procure manter a humidade acima dos 50%. Um humidificador de ambiente dá o resultado mais fiável; agrupar plantas e colocar o vaso sobre um tabuleiro com seixos e água ajudam um pouco, mas raramente chega por si só.

Substrato e vaso

Use uma mistura solta, grossa e bem drenante em vez de terra de vasos densa. Um substrato normal para plantas de interior misturado com casca de orquídea, perlite e um pouco de fibra de coco drena bem sem deixar de reter alguma humidade. Use sempre um vaso com furos de drenagem.

Temperatura e adubação

A Alocasia sente-se melhor entre os 18 e os 27°C e não gosta de correntes de ar frio, saídas de ar condicionado nem parapeitos gelados no inverno. Adube com um fertilizante líquido equilibrado para plantas de interior a meia dose de duas em duas ou de quatro em quatro semanas durante a primavera e o verão, e pare de adubar no outono e no inverno, quando o crescimento abranda.

Transplante

Transplante na primavera quando as raízes começarem a dar voltas no fundo do vaso, normalmente de um a dois anos.

1. Regue a planta no dia anterior para o torrão sair com mais facilidade.
2. Escolha um vaso apenas um tamanho maior, com furos de drenagem.
3. Solte as raízes com cuidado e retire as que estiverem escuras, moles ou ocas.
4. Coloque a planta à mesma profundidade numa mistura nova e grossa.
5. Mantenha-a longe de sol direto durante uma ou duas semanas até assentar.

Propagação

A Alocasia cresce a partir de um rizoma subterrâneo que produz rebentos, ou filhotes, junto à planta principal. Na altura do transplante, separe um filhote que já tenha algumas raízes próprias com uma faca limpa e plante-o numa mistura grossa à parte. Mantenha-o quente, húmido e afastado de luz direta até surgir crescimento novo.

Problemas comuns

• Folhas de baixo amareladas: normalmente é apenas envelhecimento natural, se forem uma ou duas folhas mais velhas; se acontecer com frequência, indica excesso de água.
• Pontas de folhas castanhas e quebradiças: humidade baixa ou acumulação de sais minerais da água da torneira. Aumente a humidade e lave o substrato com água simples de vez em quando.
• Folhas pendentes apesar do substrato húmido: verifique se há podridão nas raízes, ou considere que a planta pode estar a entrar em dormência.
• Sem crescimento novo no outono ou inverno: normal. A Alocasia costuma abrandar ou entrar em dormência nos meses mais frios e escuros e retoma o crescimento na primavera.

Uma nota sobre segurança

Como a maioria das aráceas, a Alocasia contém cristais de oxalato de cálcio que irritam a boca e o estômago se forem mastigados. Mantenha-a longe de animais curiosos e crianças pequenas.

A Alocasia recompensa um pouco de atenção extra com folhas verdadeiramente impressionantes. Mantenha a humidade alta, deixe o substrato secar um pouco entre regas e nunca a deixe encharcada, e ela tornar-se-á uma adição fiável e espetacular a qualquer coleção de plantas.